沙棘在過去是一種不被人們注意的野生灌木，如今已被生態(tài)學(xué)、營養(yǎng)學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、經(jīng)濟學(xué)的專家們紛紛列為科研課題，進行培育、開發(fā)和利用。它廣泛分布在我國干旱、半干旱和高寒地區(qū)，植物分類學(xué)家把它命名為沙棘。  

 

    人類對沙棘的認識經(jīng)歷了一個漫長的過程。  

 

    早在古希臘，人們就發(fā)現(xiàn)那些被他們丟棄的病馬、瘦馬，在隨處可見的一種灌木叢中游蕩一段時間之后，竟奇跡般地恢復(fù)了健康，變得膘肥體壯，毛皮也閃閃發(fā)光。后來才發(fā)現(xiàn)，原來是沙棘的葉子和果實滋養(yǎng)了這些病瘦的馬匹，于是他們就給這種灌木起了一個形象的名字：閃閃發(fā)光的馬。  

 

    相傳在三國時期，蜀國的一次冬征中，也是因為這種神奇的植物，才幫助他們度過了難關(guān)。當(dāng)時，蜀國大軍來到金沙江和瀾滄江畔地帶，由于山路險惡，人疲馬乏，后繼糧草又接濟不上，很快就陷入了饑餓和體弱多病的危境中。這時，有人在荒山野嶺中發(fā)現(xiàn)了一種被稱為"刺果"的植物，鮮艷果實的掛滿枝頭，可是卻沒人敢吃。直到幾天以后，士兵們發(fā)現(xiàn)一些戰(zhàn)馬吃了這些野果后迅速恢復(fù)了體力，才紛紛采食，因此渡過了難關(guān)。這種植物就是廣泛分布在四川、云南山嶺中的亞喬木植物：沙棘。  

 

    在古代，沙棘除了可作水果食用外，它還是大自然賜予人類的一種很好的藥物。公元8世紀(jì)下半葉，杰出的藏族醫(yī)學(xué)家宇妥·元丹貢布(708～833)的藏醫(yī)經(jīng)典《四部醫(yī)典》中，就記載了沙棘的神奇妙用，說它對呼吸系統(tǒng)有祛痰利肺的功效，能協(xié)調(diào)肝、胃、腎、心的功能平衡，對循環(huán)系統(tǒng)有活血化瘀的作用，對創(chuàng)傷有止痛、促進愈合的再生功能等。17世紀(jì)的學(xué)者羅桑卻佩所著《藏醫(yī)學(xué)選編》，更明確了沙棘對胃、肝、腸、痞病和婦科疾病的治療作用。  

 

    沙棘一直是維吾爾、蒙、藏等民族的傳統(tǒng)藥物。青海省的祁連、大通等地群眾，將野生沙棘的成熟果實加工后，用于治療哮喘和胃病。新疆和田地區(qū)的鄉(xiāng)民常用沙棘自制果醬或熬湯食用，具有補肺、散瘀、增進食欲之功效。今天人們用沙棘嫩葉制成的沙棘綠茶，不但對治療心臟病有效，且有增進膽汁分泌、利尿、促進合成、消炎止痛等作用。  

   

    1977年我國衛(wèi)生部將沙棘正式列入《中國醫(yī)典》，肯定了它的藥用價值。80年代我國許多科研和醫(yī)療單位進行沙棘醫(yī)用研究，證明小小的沙棘果、種子甚至葉片，可用于治療燒傷、燙傷、輻射損傷、褥瘡及其他皮膚病；可治療胃腸疾病、靜脈曲張，甚至對治療癌癥，緩解動脈粥樣硬化、病毒性肝炎的療效也比較顯著。迄今人類在自然界里還未能找到另一種可與沙棘比擬的植物，因此權(quán)威人士稱沙棘是21世紀(jì)最有希望的保健和醫(yī)藥品之一。